兄三人一序齿，马龙岁数大，居长；张爷行二；艾虎行三。烧香结义，立誓愿有官同作，有马同乘，生死共之。烧完了香，挨次着磕头。弟兄们整整的就吃了一夜的酒。

　　马爷叫过卖献上茶来，就说：“方才听家人说，尊公拳脚高明，不知合师是那一位？”艾虎说：“黄州府黄安县的人氏，姓智，单名一个化字，匪号人称黑妖狐，那就是我的恩师。辽东人，复姓欧阳，单名一个春字，人称北侠，号为紫髯伯，那是我的义父。”马爷一听，说：“原是侠义的门人。这时意欲何往？”艾爷说：“我如今跟随按院大人当差，奉差而出，去到娃娃谷。”马爷说：“这时由何处而来？”艾爷说：“由晨起望。”马爷说：“要是由晨起望，道路走错了，这就是岳州府了。这位老兄，我那拜弟来了，别和他一般见识。我必要带他过来，与你老磕头。”

　　二位爷往前忙施礼，向着那牧子跟前问个根苗。并且不知牧子说些什么言语，且听下回分解。

　　原来艾虎受了阴二大爷的指教。少刻来了一人，蓝壮帽，蓝箭袖，薄底靴子，丝带围腰，白脸面，细条身子。来到跟前，众人说：“掌柜的来了。”抱拳带笑说：“众位乡亲们，为我们两个人的一点小事，劳累众位，实在使小可居心不安。方才在家中等候听信，家中人回去送信，说是那村夫又不知得罪了那位。”众人指道：“就是这位壮士。”过来与艾虎身施一礼，说：“方才那个村夫，是我个把弟，得罪了壮士，小可特来替他陪礼。”艾虎说：“岂敢！尊公就是马大官人？”回答：“不敢，小可叫马龙。”艾虎说：“久仰双刀将的名气。”马爷说：“不敢。没有领教这壮士爷的贵姓？”艾虎说：“姓艾叫艾虎，匪号人称小义士。”马爷说：“这就怪不得了。此处不是讲话之处，请到楼上一叙。”艾虎一笑说：“无论你铺中摆的什么样的刀枪阵式，姓艾的不敢进去，不算英雄。”马爷说：“不必多疑，我天大胆也不敢。”艾虎哈哈一笑，公然往里就走，问道：“打那里上楼？”马爷说：“打这柜后头。”仍然还是艾虎当前，马爷在后。劝架的可没上楼，外边等着。

　　第二天又留住了一日。艾虎惦念着寻找大人，不能久待，要奔娃娃谷。二爷约会马龙，三人一同前往。马龙推辞，又是买卖，又是家物，总得自己照应，不能同他们前去。张爷与艾虎一同的奔娃娃谷。马爷嘱咐千万的不可闯祸。就此辞别了马龙。

　　言还未了，只听见说：“打！打！打！他多半跑了罢？”双刀将马爷一拦说：“我好好带上他来，与你老赔不是，千万可别下去动手。”双手把楼门一挡，不教艾虎下去。焉知晓艾虎早有主意，就把前

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