从薛家出来，王熙凤和平儿主仆俩坐在马车上叙着闲话。

　　王熙凤笑道：“瞧见没，平儿，宝丫头过个生，连太妃都出面了。薛家算是一下子抖起来了，宝丫头以后水涨船高，指不定还有什么更大的造化呢。”

　　平儿笑道：“奶奶说的是，宝姑娘雍容大气，一看就是福泽深厚之人。不过宝姑娘和奶奶到底是姑表姊妹，身上都留着一半王家人的血。宝姑娘若在王府得脸，于奶奶和贾家一样有益，不是么？”

　　王熙凤笑道：“你说得也是。”

　　待回了屋，王熙凤见贾琏也在，和平儿对望一样，颇有些惊讶。

　　贾琏见二人进来，装模作样地问道：“回来了？”

　　王熙凤脱了斗篷，交给平儿，这才道：“嗯，宝丫头过生，和几个丫头一道去了趟姨妈家把礼送去。二爷今日没事忙么？”

　　贾琏没好气道：“被老爷叫回来的，说来也和姨妈家有关。”

　　平儿不动声色地端了杯热茶给王熙凤，见贾琏脸色不好看，望了王熙凤一眼，自顾自去了外间堂屋。

　　王熙凤见平儿出去，这才不解问道：“这话怎么说？”

　　贾琏冷哼一声道：“西廊下五嫂的儿子芸哥，不知怎地通过你那表妹的关系搭上北静王府，连带着他那邻居叫倪二的也老母鸡变鸭，出手阔绰，盘下了大时雍坊的万花楼，听说现在改名叫红楼，正摩拳擦掌地四处招兵买马，看那架势要与云顶阁一较高低。那芸哥也在前门大街相中了一处好地方，听说是要开酒楼。”

　　王熙凤一脸惊讶，荣府的旁支子弟多如牛毛，她根本记不得谁是谁。只是隐约记得西廊下五嫂确实有个儿子，没想到竟然攀上了王府的高枝。王熙凤心想下来要让平儿打听清楚，看是怎么回事。当下又笑道：“那老爷叫二爷回来何事？”

　　说起这个更来气，贾琏哼了一声道：“老爷不问青红皂白，劈头盖脸就把我数落了一顿。大太太在旁也帮腔，说你媳妇和宝姑娘是嫡亲表姐妹，现在连个八竿子打不着的什么芸哥都支棱起来了，你们夫妻俩还无动于衷。老爷更是胡搅蛮缠，说我没有盘算，是不是想以后接手荣国府的时候就剩下個空架子！”

　　王熙凤见贾琏越说越气，也不知是演给她看的还是真被气到了。

　　王熙凤只得陪着笑脸道：“二爷不用生气，要说老爷说得也不无道理。咱们府上这些年，人口是逐年增多，都想着大树底下好乘凉，不愿出了府去。可府里进项却一年比一年少，一到年末说不得还得打打老太太屋子里那些老物件的主意。我这一天起早贪黑，左遮右掩还尽落了埋怨，再这么下去，等二爷掌了家，恐怕真如大老爷讲的一样了。”

　　贾琏也假模假式地叹了口气道：“我也知晓府上什么情况，也难为你了，可如今该怎么

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