跟以前的李元娘真的一点都不像。瑞和细细地打量他,满脸的陌生,袁朗父子看在眼里,都松了一口气,谁曾想瑞和突然面露惊疑,甚至跪着膝行几步凑得更近。
李元娘吓一跳,呵斥:“你靠这么近作甚,有没有教养!”
“元娘!”眼前的人却抖着嘴唇红了眼眶,从喉咙深处挤出两个字。
登时就将李元娘吓得魂飞魄散,她横眉冷竖:“别乱叫!”
“元娘真的是你!”瑞和冲上去抓住她的手,然后又像受惊一样甩开,连连后退,这幅情态真的不体面,称得上连滚带爬。
“你、你不是已经死了吗!我亲眼看着你被砍头,脑袋在地上滚了几圈,都是血都是泥!”瑞和好似被吓到了,“你怎么还活着!”
“周耀祖,你承认这是你的妻子李氏了吗?”刑部侍郎问。
“我——”
袁朗抓住儿子的手,目光如刃地射向周耀祖。
没想到竟然在周耀祖这里栽了跟头,周耀祖怎么敢?他怎么敢?!明明一切进展都很顺利,哪怕当年经手换人一事的原邰单县令失足落马而死,几个狱卒也陆续死于各种意外各种病,如此蹊跷的事情,他也有信心否认得干干净净。
没有证据,谁能说他们的死跟他有关系?就算对家拿出他曾经插手过那位县令的升职,以那人的资历,很明显不可能以做县令那些年不功不过不上不下的政绩高升,可那县令偏偏得到了。
对此袁朗也能解释,他是邰单县人嘛,对家乡有着特殊的情怀,虽然他跟那个县令没交情,可那年他回乡探亲时,见家乡被县令治理得极好,路不拾遗,夜不闭户,教化成绩好,商贸也发展得极佳,为家乡而感到高兴。又与那县令面谈过几回,了解到县令的工作,知道那是个为民的好官。对待这做实事的好官,他自然要为圣人培养,顺手而为,帮忙点了一个更好的地方让其发挥。对此,他是问心无愧,一片忠心可见日月的。
至于那些人怎么正好这几年都死了,那他如何知晓?说是他灭口的,拿出证据来!
就连“李氏”的骸骨也被挖了出来,千里遥遥从邰单送到京城。大理寺的资深仵作验尸,只剩下骨头也验不出来什么,只能看出这具骸骨生育过,死亡的时候年纪正值壮年,身高上也与李氏差不多。说那是李氏是说得过去的。
而他所考虑所准备的这一切,都依靠在周耀祖否认的前提上。
只要李氏已经死了,面前的女人就是假扮的,那么他就是被人陷害,县令狱卒等人的事情就连谈都不必谈了。
“她就是李氏元娘!”瑞和肯定地点头,“一样的,就是她!给我的感觉就是她!”
“荒谬!”袁朗呵斥,“周耀祖,认人怎么能凭感觉?这里是大理寺,圣人着让三司会审,为的就是将事情查得明明白白,以正律法公正!你虽只是一个厨子,但身为大齐百姓,理应为圣人分忧,请你过来,便是让你说实话,说真话。”
在场的都不是朝廷大员,一个个都是老狐狸,他也不搞那套用言语威胁那一套,当别人听不出来似的!他相信只要他开口,让周耀祖知道他就坐在这里看着,就能够震慑对方,让对方三思而后行。只要周耀祖不晕了头,就知道该擦亮眼睛,不要胡言乱语,除非——
“大人,小民就是说实话,我与亡妻李氏夫妻十八载,如何能认不出来她?除了已经故去的老岳父,小民敢保证,对李氏最熟悉的人就是小民了。她就是李氏!”瑞和不改口风。
袁朗的心往下坠,这就是最坏的情况,明明李氏是在周耀祖面前“被砍头”的,周耀祖明知李氏已死,现在还这么说话只能是被收买了!
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