太太夜半惊起，气色尚好。听罢儿孙细述原委，眉头紧皱，半晌才说：“老婆子也不知道鸿儒院有个地道。我们家在此处已住了五十年，从没修过地道。这宅子原本是前朝一位王爷所修。我记得先太子太傅朱大人乃前朝皇族之后。”
护院思忖道：“老太君的意思是，朱老大人知道贵府有个密道，不曾告诉甄家，却告诉了贼子余孽。”
甄老太太点头：“如今老身与犬子皆不知情，甄家必没人知道。那便只有之前的住家知道了。”
护院皮笑肉不笑道：“不论如何钦犯逃来了贵府，贵府总脱不了干息。”
赖先生忙使了个眼色：“快些把人抓出来要紧。”护院不知其意，乃亲出去安排。赖先生也跟了出去，立在廊下低声道，“我们四爷看上了他们府里的小姐。”
护院皱眉，半晌才问：“哪位？回头搜时少惊扰她些。”
“大姑娘。其余都是小孩子。”赖先生道，“钦犯要紧。甄姑娘是个明事理的。”
护院点头。“此事就暂莫要禀告四皇子了。”
赖先生忙说：“万万使不得。那位主儿不是好性儿。”乃当即打发人回魏家报信。护院怅然长叹。
不多时四皇子赶到。此时甄家两位老爷两位成年的爷们都起来了，在老太君堂屋陪坐。贾雨村略有几分趾高气昂，气得甄老太太啪啪啪直拍桌案。
只听外头有个尖嗓子喊高：“四爷到了。”
除去贾雨村，甄家众人悉数离座相迎，甄二爷率先跪倒。四皇子忙说：“离京在外不必多礼，诸位只当我是个寻常爷们便是。”
甄老太君欠身道：“老婆子哪里敢。”
四皇子笑道：“老太君何出此言。您这岁数已是我朝的福分了。”
乃迎入堂中上座。贾雨村已猜了个大略，忙上前行礼。四皇子淡然道：“贾大人也辛苦了。”贾雨村面色骤白，连声说“下官不敢当”，垂着头退到人后。
四皇子乃吩咐道：“僻静处、易藏人处细细搜查，不可惊扰女眷。”
魏家的那护院忙说：“四爷，老贼性狡，若匿于女眷屋舍，回头咱们走了惊扰姑娘们，事儿反倒大了。”
甄应嘉闻言立时道：“无碍，让她们悉数避开便是。不拿住贼人我们亦不敢安生。”
四皇子点头：“那也罢了。”
而后各色人等细搜甄家每处院落屋舍，连狗窝都没放过，大姑娘的院子也一样。甄家大半夜人仰马翻的，直查到次日天光大亮也没见许大人半根头发。甄家上下惶惶不安。护院思来想去，各处皆拿篦子篦过了一般，岂能不见，遂于庭前团团转。
甄瑁想了想，悄悄同他老子说：“我去薛家问问小和尚可有主意没有。”
甄应嘉才刚要骂他不知轻重，忽然想起他与薛蟠、司徒暄皆是好友。莫非这小子是想跟那边的三爷打个招呼？便答应了。甄瑁才刚走两步，他爹又喊：“回来。”甄瑁回来。甄应嘉低声道：“只说在寻贼，不可多言，尤其不可提起四皇子。”甄瑁答应着溜了。
那怎么可能？上回在栖霞寺他就跟小和尚兜底了。赶到薛家，甄瑁一五一十悉数倒了出来。这回他们坐的是外书房。薛蟠听罢想了想道：“甄大哥等我片刻，我去取个东西来。”遂赶去小西院。
姚大夫两口子知道四皇子的人正寻他们呢，这些日子皆不曾出门，连点心铺子都不去。薛蟠急急的寻他们打听道：“二位老大，朱婶娘家是前朝皇族之后么？”
他二人互视一眼，朱婶道：“不错，我们家祖上乃是大明桂王朱由楥之后。”
“封地在哪儿？”
“衡州。”
薛蟠咧嘴一笑。
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新年快乐，健康平安。
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