好气道：“我没答应。”

　　“答应他。”郝五淡然道，“他定不止你这一个女人。你不答应，他必找旁人帮他。既如此，还不如把那事揽在自己手里。”乃轻笑道，“不然怎么知道如何坏他的事呢？”

　　郝氏眼睛亮了亮，须臾又暗下去。“他纵娶不了杜小姐，也不会娶我。”

　　郝五悠悠的说：“你喜欢他，那就设法弄到手。杜小姐身份高，她家里必有明白人，不然早让别家挤下去了。这样的女人若做了他媳妇，你连门都进不了，遑论设法扶正。”乃嫣然一笑，“可还记得咱们家是做什么的？”郝五本来模样平平，这一笑却极动人。

　　郝氏忙站起来行了个万福：“求五姑妈指教。”

　　“怎么回事，你先跟我说。”

　　郝氏轻声道：“他也姓顾。”郝五挑起眉头。郝氏遂从入囚车说起，如此这般。

　　隔壁屋里忠顺王爷、小朱等人都在，听评话似的听了个满耳。

　　事情与大伙儿推测的相差无几。只是没料到顾念祖竟答应让郝氏做二房奶奶，还把杜萱说成个极好骗的傻丫头。小朱忍不住低声道：“杜萱虽傻，也只在毕得闲跟前傻罢了。”

　　待听她说完，郝五啼笑皆非。“就算杜小姐傻，她母亲何等人物儿！他这可不是拿鸡蛋往石头上碰。你还想做二房？门槛都别想进去。不若劝他换个……”又思忖片刻，“他不会换的。此等机会千载难逢。”隔壁几个人纷纷点头。

　　郝氏抿嘴道：“他前日已来了金陵。五姑妈可要见见他。”隔壁的小朱大惊。

　　郝五摆手：“暂且不见。过后再看。”小朱松了口气。顾家哥俩虽只是堂兄弟，莫名长得甚为相似。若郝五见了顾念祖，顾之明那“姓周”的扯淡当场拆穿。

　　郝氏叹道：“本来万事周全，都盘算得好好的。也不知怎么出了许多岔子。他心下着急，便赶来了。”郝家两个女人开始商议怎么对付顾念祖。

　　商议得差不多了，跟踪司徒暄的媳妇子也回来，神色古怪。乃行礼道：“奶奶，五姑奶奶，暄三爷去了个酒馆。奴才不敢紧跟，等了一阵子才进去，偏赶上他办完事出来。跟酒馆的人打听，酒保说替客户保密是他们这行的基本行规。”忽然压低嗓子，“里头都是江洋大盗，做的都是绿林生意。”

　　那两位大惊。郝五问道：“在你之前跟踪的那个人呢？”

　　媳妇子忙说：“奴才看见他给另一个酒保塞银子，想打听暄三爷请了谁，让酒保拒了。”

　　三个女人面面相觑，猜破脑袋也猜不出那病女人、司徒暄和绿林能有什么瓜葛。

　　回到凌波水舫，郝氏将此事告诉了老太监。老太监忙安排人手回到客栈，天字一号房里那位“杭州李氏”已结账离开了。

　　当晚，十三又来寻顾之明，叮嘱他顾念祖的事。顾之明没想到四哥还活着，吓了一跳。随即后脊背发凉——薛家张掌柜说那个三十五六岁、和自己长得很像、想劫走妙玉之人，莫非就是他？十三也没说太多，只告诉他顾四的心肠之狠厉绝非寻常人能比，谁都肯卖。

　　次日，顾之明来到郝五屋中。二人相对无言坐了会子，顾之明问道：“你昨儿想是见上峰去了。可有决断。”

　　郝五扭头望窗户。“哥哥既已知道了，只管翻脸无碍。”

　　顾之明道：“你虽身负差事，这几年咱们兄妹也算相依为命，当中喜怒哀乐都不假。我心知妹子不是无情之人。你既想救回家人，未必非得靠郝家。走走旁的门路保不齐更便宜。大不了我经几年商。当今世上还有什么规矩是用钱破不了的？”

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