街没走十来步、便见六个黑袍黑帽兜的收尸队拉着一辆尸车轧轧而来。他俩赶忙用手捂住鼻嘴匆勿而过。
乔泰道：“我真担心老爷也会染上这可怕的时疫，朝廷文武官员都躲避到凤翔府去了，就是长安的一般殷实人家也暂时移居他乡，单留下我们在这里与鬼魂尸骸打交道。”
马荣道：“大哥所言甚是。我们也得设法劝动老爷离开长安。老爷这半个月来真忙得席不暇暖，一张面容也日见瘦削。”
两人来到旧城中心的运河边。运河缓缓由东向西流穿过城市，雄伟的新月桥如虹霓一般横架在运河上，三个巨形的桥孔吞吐着深碧透凉的河水。这座桥经历了三百年的风雨剥蚀，显得苍老幽暗。今天又增添了一层荒芜寒凉，与昔时的车水马龙、熙熙攘攘真是不可同日而语了。
这时乔泰忽见一个女仆打扮的年轻人从桥上飞奔而来，一把扯住乔泰的铠甲，气喘咻咻地说道：“侯爷……侯爷被人杀了！军爷快炔领我去京兆府署衙报案。”
“侯爷是谁？”马荣忙问。“你是什么人？”
“小人是叶府差唤的，叶奎林侯爵爷被人谋杀了！我娘在枕流阁的长廊里亲自看见了侯爷的尸首，我娘同小人一样都是叶府的奴仆。”
乔泰又问：“就是这新月桥对面那幢古老的侯府么？当真是侯爷叶奎林被人杀了？”
“莫不是小人哄骗长官不成？此刻叶府里只有叶太大和我娘两个人了！”
乔泰对马荣道：“你快回衙去见老爷，禀报此事。我与这侍仆先去叶府护住现场。”
忽而他想到了什么口头又说：“马荣，如此说来，天意昭彰，好怕人也。那首童谣不是说‘梅、叶、何，关中侯，’‘白日悠悠不得寿’么？这两日里便亡去了梅、叶两家。
长安旧世族正如强弩之末，已经到了崩败隳灭的田地，不可救药了。”
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