蚂蚁，只觉一颗心凉到了冰窟窿里。

　　……

　　幸亏及时将家务还给了母亲，现在家里这番闹腾的，自己就是再厉害，亏在了晚辈的身份上，很难压得住阵脚。

　　树上黄叶飘若蝶，零在水里又如莲花。宝钗临榭煮茶，端的是世外倩影如梦似幻，叹的却是尘间诸事纷扰芜杂。

　　今日薛蟠不在，因为宝钗撵了他去书房抄书，空下水榭的位置给另一位耷拉着软软的耳朵、无精打采的小美人儿。

　　宝琴坐在竹子小摇椅上，一晃一晃，吱呀吱呀，晃的是小女孩满满的心事。小小的宝琴捧着清香的茶，喝得却是满嘴的苦涩味道，低着眼睛，垂着长长的睫毛，轻声喃喃：“大姐姐，娘真的很伤心……”

　　宝钗摸了摸软软的小揪髻，轻声叹道：“那你更不能哭丧个小脸了，看你这样，三婶会更难过的。”

　　“才不要，哥哥也气坏了，一直不肯跟爹爹说话。”宝琴仰起脸，大大的眼儿里骨碌转着泪花儿，“可是娘亲骂我们，说那是爹爹的恩人，我们要‘尊重’她！”

　　——是呢，三老爷薛侨带回来的那个名为娟娘的女子，在水灾时救了他一命。

　　沿江多船市，娟娘便是在船上讨生活的绣娘。不仅绣活儿出色，更能将一叶小扁舟划得如蝶舞飞旋。薛侨不慎被卷入大水，是娟娘冒着生命危险从风浪中将他抢了回来。获救后，薛侨问何以为报，没想到，娟娘竟然提出以身相许。

　　娟娘说，大水袭来，上游沿江一片泽田，船市全毁了，她也断了生计。娟娘从小漂泊江湖，挨饿受冻不知多少，真不想过那种上顿吃了没下顿日子，宁愿去大宅门里给人做小，哪怕天天跪着给主母捶腿，也好过风浪里讨生活。

　　薛侨在账目上很是精明，但性子很软和，在人情上很容易陷于被动——是以薛彬向来都托付薛行或薛牧去查账，只让薛侨去做点送货的差事。薛侨听得娟娘讲述凄苦生世，不由心生怜悯，又想救命之恩必须得报，便同意收下了她。

　　当然，薛侨很敬重发妻，早已向家里去了信，正是之前宝琴他们接到的那封。因为下雨，信纸被糊成一片黑，是以三房便错过了这个“噩耗”。

　　宝琴不断抹眼泪，咬着唇儿，恨恨道：“她救了爹爹，爹爹要报答她，给她钱不行嘛？要多少给多少，咱们家又不是没钱！为什么一定要缠着爹爹，好讨厌……”

　　“从金窟里掏一把，哪里比得上钻进金窟里头来。”宝钗边把小女孩搂进怀里安慰，边在心里冷笑：作为三叔的“救命恩人”，三婶娘哪能让她跪着给自己捶腿？当个姨太太，可以摆半个太太的谱儿，不比拿一笔银子赚多了。

　　宝琴钻在宝钗怀里，抽抽噎噎着：“还有八叔和八婶娘，也闹了几天了，八叔气得都不肯回家……为什么都

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